강남제이비뇨기과

최근 50대 중년 남성의 건강검진 항목 중에서 전립선 조기 검진에 대한 중요성이 대두되고 있다. 최근 국가암등록정보사업본부가 발표한 자료에 따르면 전립선암 환자는 2006년 3436명으로 지난 2000년에 비해 무려 236%나 증가해 여러 암 가운데 최근 6년 사이 증가율 1위를 기록했다.

실제로 50대 이상의 한국 남성은 20%만 전립선암 검진 경험이 있고 한국 남성 100명 가운데 3.2명이 전립선암을 진단 받는 실정이다.

우리나라 남성 암 발생 순위를 보더라도 위암·폐암·간암·대장암·방광암에 이어 여섯 번째로 많이 발생하고 있으며 앞으로 더욱 늘어날 것이라는 것이 비뇨기과 전문의들의 공통된 예측이다.

50대 이상의 남성이면 누구나 의심해야 하는 전립선암, 설마 하는 사이 적절한 치료 시기를 놓치면 건강에 위협을 받을 수 있다. 전립선암은 전립선에 생긴 악성 종양이다. 전립선암 세포는 정상적인 통제에서 벗어난 증식을 하며, 계속 성장해 주변의 다른 조직으로 번져나가 혈관이나 림프관을 침범해 멀리 떨어진 조직이나 장기에 전이를 일으킨다.

전립선에서 발생하는 암의 대부분은 전립선 선세포에서 발생하는 선암(腺癌)이다. 서구 등 미국인 남성에게 가장 많이 발생하는 암으로 최근 우리나라에서도 빠르게 증가하고 있는 추세다. 전립선암은 50세 이후에 급격한 증가를 보이며 60~70세 사이에 가장 많이 발생한다. 지금까지 추정되는 전립선암 위험 인자는 나이·인종·가족력과 지방의 과다 섭취 등이 논의되고 있다.

전립선암 환자가 호소하는 대표적인 증상은 먼저 “밤낮없이 소변을 자주 본다”, “소변 보기가 힘들고 배뇨할 때 통증이 있다”, “ 다리나 허리의 통증 및 신경통과 같은 증상” 등 다양하다. 그러나 대부분의 전립선암은 거의 위에서 언급한 자각증상이 없는 경우가 훨씬 더 많다.

50대 이상 남성이면 누구나 체크해야

자각증상이 심하게 나타났을 때에는 이미 다른 장기로 암이 전이돼 있는 예후가 좋지 않은 진행성 암인 경우가 더 많다. 그러므로 50세 이상인 경우에는 1년에 한 번씩 시간과 경비를 들여서라도 정기적인 검사를 받아야 한다.

전립선암 증상이 나타나기 전에 진단할 때 이용하는 검사는 보통 3가지 방법이 있다. 첫째는 직장 수지 검사로 의사가 멸균 장갑을 낀 손가락을 환자의 직장을 통해 전립선의 후면을 촉진해 딱딱한 결절이 만져지는지 확인하는 것이다.

두 번째 방법은 전립선 특이 항원(PSA)이라는 것을 보는 혈액검사인데, 전립선 특이 항원은 전립선에서 생성되는 것으로 전립선암이 자라거나 전립선에 염증, 충격을 받았을 때 그 수치가 증가하게 된다.

세 번째는 경직장 전립선 초음파검사(TRUS)로 전립선의 크기, 석회화 유무, 전립선암의 주변 장기 침범 유무를 확인해 볼 수 있는 영상 진단 방법이다. 보통 전립선 전문 클리닉에서는 위에서 언급한 검사 방법을 종합해 전립선암을 조기 진단하고 있다.

필자의 병원도 같은 시스템으로 운영하고 있다. 전립선암 치료에는 수술적 치료, 방사선 치료, 호르몬 치료(내분비요법), 항암 약물치료 및 면역 치료 등이 쓰이고 있다. 수술적 치료는 전립선과 주위 조직을 제거하는 방법으로 암종이 임파선이나 다른 장기 등 전립선 밖으로 퍼지지 않았을 경우에만 적용할 수 있다.

미국에서는 미국 비뇨기과학회 차원에서 전립선암 예방 7대 수칙을 정해 대대적으로 홍보하고 대국민 교육도 하고 있다. 7대 수칙은 다음과 같다. △고지방 붉은 고기를 피한다 △식단을 채식 위주로 바꾼다 △매일 5번 이상 과일과 야채를 섭취한다 △빵·시리얼·파스타·쌀·곡물제품·콩제품을 섭취한다 △리코펜이 풍부한 토마토, 붉은 자몽, 수박을 먹는다 △셀레늄과 미네랄 제품을 섭취한다 △비타민A는 전립선암 발병을 증가시키므로 주의해야 한다.

전립선암은 조기에 발견하면 완치가 가능하므로 정기적인 검진이 필수다. 모든 병이 그렇듯이 정기검진보다 더 중요한 것은 바로 평소에 건강한 식습관을 생활화하고 평생에 걸쳐 유지하는 것이다