강남제이비뇨기과

세계보건기구(WHO)는 비만을 ‘건강과 행복한 생활의 영위가 영향받을 정도로 체내에 지방이 지나치게 축적된 상태’라고 정의했다. 실제적으로 비만의 진단 기준을 정하는 것은 쉽지 않지만 체중만으로 비만을 정의하기도 한다. 정상체중보다 20~40% 초과일 경우 경도의 비만, 41~100% 초과일 경우 중등도 비만, 100%(정상체중의 두 배) 이상일 경우 중증 비만으로 나누는 것이 일반적이다. 최근 가장 많이 이용되는 기준으로 체질량지수(BMI)가 있다. BMI는 체중(㎏)을 신장의 제곱(㎡)으로 나눈 것인데, 20세 이상 성인의 경우 BMI가 18.5㎏/㎡ 미만인 경우 저체중, 18.5~24.9㎏/㎡인 경우 정상, 25~29.9㎏/㎡인 경우 과체중, 30㎏/㎡ 이상인 경우를 비만이라고 한다. 일례로 키가 1.68m이고 체중이 73㎏인 경우에 체질량지수를 계산해 보면 73을 1.68의 제곱인 2.82를 나누면 25.89㎏/㎡으로 과체중으로 아쉽게 분류된다.


오래전부터 비만이 심할 경우 남성 성기능장애나 성욕감소가 있을 수 있다고 알려져 왔으며, 이는 외형상의 이유 외에도 비만환자에게서 나타나는 남성호르몬의 감소와 여성호르몬의 증가가 원인인 것으로 보인다. 지방세포에서 만들어져 체중조절에 관여하는 것으로 알려진 ‘렙틴’은 인슐린, 당질코르티코이드, 갑상선호르몬에 영향을 미칠 뿐만 아니라 혈중 테스토스테론에도 영향을 준다. ‘렙틴’은 고환에 영향을 미쳐서 고환에서의 호르몬 생성과정을 억제한다. 이에 따라 비만한 사람에게서는 혈중 렙틴의 증가와 함께 혈중 테스토스테론의 감소가 나타나고, 여성에서와 마찬가지로 임신능력에도 영향을 미칠 수 있다. 또한 지방조직에는 테스토스테론을 에스트라디올로 변환하는 방향화 효소가 많기 때문에 테스토스테론 저하에 기여할 것으로 추정되고 있다.

다만 심혈관계 질환의 발생을 줄이는 것으로 알려진 운동은 음경혈관에도 좋은 영향을 미쳐 발기부전의 발생을 줄일 수 있다. 즉 운동을 하지 않은 경우보다 매일 200㎉ 이상(3.2㎞ 속보에 해당)의 규칙적인 운동을 한 경우 발기기능이 향상됐다고 한다. 발기부전을 고칠 수 있는 위험인자 중에서 혈관질환의 경우와 공통된 것은 흡연, 고혈압, 고지혈증, 비만, 운동부족, 만성적 음주 등을 들 수 있다. 네덜란드의 50~78세 남성 1,688명을 대상으로 발기부전에 대한 역학조사를 실시한 결과 비만인일수록 발기부전 빈도가 증가했다. 특히 비만은 중등도 이상의 전립선질환(전립선비대증, 전립선암)과 함께 발기부전 발생 가능성도 높일 수 있다고 한다. 발기부전을 예방하기 위해서는 비만을 예방하는 것이 가장 우선적인 치료목표가 돼야 한다고 이 논문에서 주장하고 있다.


비만이 발기부전을 일으킨다는 것을 정리해 보면 다음과 같다. 비만인 사람은 여러가지 대사질환 및 혈관질환을 겪게 된다. 즉 인슐린 비의존형 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 심혈관질환, 동맥경화 등인데 이들은 모두 발기부전의 위험인자로 잘 알려져 있다. 비만한 사람인 경우 흡연, 만성적인 음주, 운동부족 등 발기부전과 관련이 있는 것으로 알려진 생활습관을 갖고 있는 경우가 많고, 체형의 콤플렉스로 이성에게 성적 매력을 끄는 힘이 떨어져 있다는 자신감의 결여 등으로 심인성의 발기부전이 초래될 수도 있다. 마지막으로 비만 또는 비만으로 인한 질환의 치료를 위해 복용하는 약제들이 발기부전을 일으키는 경우도 있다. 즉 고지혈증치료제, 고혈압치료제, 우울증치료제 등이 발기능력을 떨어뜨린다는 것은 잘 알려져 있다. 이밖에도 고혈압치료제 등이 발기부전을 초래할 수 있다는 것은 잘 알려져 있다.


최근에는 비만과 전립선암과의 연관성에 대한 연구가 발표되고 있으며 비만인 남성에게서 전립선암의 발생이 2.5배 증가한다는 보고도 있다.

비만은 성기능장애와 관련된 여러가지 합병증을 유발할 수 있으며, 비만인구는 전세계적으로 증가 추세다. 우리나라도 예외는 아니다. 비만과 발기부전이 동시에 나타났다면 발기부전의 원인이 될 수 있는 비만을 먼저 치료하는 것도 중요하다.

비만은 앞서 언급한 질환을 더 악화시킬 수 있고, 비만 자체가 여러가지 남성의 성기능에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.