음경은 혈관 덩어리 구조인 해면체 조직이다. 발기란 음경해면체 내에 분포돼 있는 동맥혈관을 따라서 혈액이 충만되면서 일어나는 현상이다.

콜롬비아대를 졸업하고 지난 98년 산화질소 성분과 혈관 건강과의 상관관계에 관한 연구로 노벨/생리 의학상을 수상한 루이스 이그나로 박사외 2명은 불안정한 대기오염 가스로 규명될 수 있는 산화질소(NO;Nitric Oxide)가 우리 몸속에서는 심혈관계 내에서 작용하는 신호물질로 세포와 세포사이 전달 물질 역할을 해주고, 세포들의 기능을 촉진한다는 놀라운 사실을 발견했다.

산화질소는 대기오염의 주범으로 오존층에 영향을 주는 가스로 알려져 있는 반면, 혈관의 내벽에서 자연적으로 분비되는 물질로 혈관의 평활근에 작용해 혈관을 유연하게 해주고 혈액순환을 원활하게 도와주는 역할을 한다는 것이다.

혈관에서 작용하는 산화질소는 발기의 메커니즘에서도 없어서는 안 될 중요한 가스라는 것이다.

성적 자극이 오면 뇌에서 신경세포를 따라 음경말초신경에 전달되고 음경해면체의 세포들은 산화질소를 만들기 시작하는데, 이 때 산화질소는 세포내 순환에너지를 증가시켜 혈관이 팽창하게 되고, 팽창된 혈관을 통해 혈액이 유입되면서 발기가 되는 것이다.

체내 산화질소 생성을 촉진하기 위해서는 규칙적인 유산소 운동이 가장 효과적이다. 조깅, 테니스, 스쿼시, 수영과 같은 유산소 운동은 혈액순환 촉진물질인 산화질소의 분비를 활발하게 한다.

최소한 주3일 이상 1회 20분 이상은 실시해야 효과를 볼 수 있다. 또한 콩, 닭고기, 견과류, 생선과 같은 L-아르기닌이 포함된 음식과 황산화 비타민, 엽산 등을 섭취하는 것도 산화질소 생성에 도움을 준다.