소음순은 라틴어로 ‘라비움 미노라(labium minora)'라고 하고 대음순은 ‘라비움 미오라(labium myora)’라고 한다. ‘라비움’의 뜻은 입술이다. 음순(陰脣)의 ‘순(脣)’과 같은 의미이다. 라비움은 핥는다는 뜻을 가진 ‘랑베레’에서 온 말이다. 음순을 처음 명명할 때 오럴섹스를 염두에 두었다기보다는 생김새에 유념해서 이름이 만들어진 듯하다. 입술은 위와 아래에 있어 가로로 벌어지지만 음순은 이와 달리 좌우로 있어 세로로 벌어진다는 차이가 있다. 아마도 이 때문에 여자의 입술을 보고 성기를 알 수 있다는 속설이 생긴 듯 하다.
음순 사이에 있는 질에 음경을 삽입하는 모습과 음경을 입안에 넣은 모습은 유사하다.